Одиннадцатилетний Циске (Ciske) (прозвище мальчика по имени Францискус (Franciskus) - беспокойный ребенок, детство которого протекает в смутное военное время, да еще и в неполной семье, с разведенными родителями. Его отец, торговый моряк, никогда не бывает дома и нисколько не занимается воспитанием

Фильм повествует о суровых условиях, в которых приходилось жить и работать всем простым людям в Голландии в конце 19-го и начале 20 го веков, так или иначе связанных с морем. Центральным персонажем рассказа является пятнадцатилетний Баренд, единственный «мужчина» в своей семье, так как два старших